Keratella! Un Piccolo Protista che Vive Tra i Granelli di Sabbia e le Foglie in Decomposizione
La Keratella è un piccolo protozoo ciliato che ama nuotare tra i granelli di sabbia e le foglie in decomposizione, sfuggendo alle fauci dei suoi predatori grazie ai suoi movimenti rapidi e agili.
Appartenente al phylum Ciliophora, la Keratella si presenta come un minuscolo animale, spesso invisibile ad occhio nudo, che vive in acque dolci di tutto il mondo. Questi organismi unicellulari sono caratterizzati da una copertura esterna rigida formata da piastre proteiche chiamate “lorica”, che gli conferiscono una forma particolare a pera o tronco di cono rovesciato.
Le Keratella si distinguono per la presenza di numerose ciglia, microscopici peli vibranti che ricoprono il corpo e permettono loro di muoversi nell’acqua con eleganza. Il movimento della Keratella ricorda quello di un piccolo ballerino che danza in mezzo alle onde, fluttuando con grazia e cambiando direzione continuamente.
Struttura e Funzionamento:
| Caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Dimensione | Tipicamente da 50 a 150 micron (millimetri) di lunghezza |
| Forma | Pera o tronco di cono rovesciato, con una apertura orale frontale |
| Lorica | Copertura rigida formata da piastre proteiche che forniscono supporto e protezione |
| Ciglia | Numerose ciglia disposte lungo tutto il corpo, utilizzate per la locomozione e l’alimentazione |
| Nucleo | Uno o più nuclei, responsabili del controllo delle funzioni cellulari |
Le Keratella sono animali eterotrofi, il che significa che ottengono nutrimento ingerendo altre organismi. Attraverso le loro ciglia, creano una corrente d’acqua che attrae batteri, alghe e piccoli protozoi verso la loro bocca, dove vengono inglobati e digeriti.
Ciclo di Vita:
La riproduzione delle Keratella è principalmente asessuata, attraverso un processo chiamato “scissione binaria”. In questo processo, una cellula madre si divide in due cellule figlie identiche. La riproduzione sessuata, sebbene meno comune, può avvenire in condizioni ambientali sfavorevoli, producendo cisti resistenti che permettono alla specie di sopravvivere durante periodi di scarsità di risorse o temperature estreme.
Habitat e Distribuzione:
La Keratella è una specie cosmopolita, presente in acque dolci di tutto il mondo. Questi piccoli organismi si trovano spesso nelle zone poco profonde dei laghi, stagni e fiumi, dove l’acqua è fresca, pulita e ricca di materia organica.
Importanza Ecologica:
Le Keratella giocano un ruolo importante negli ecosistemi acquatici come regolatori della popolazione di batteri e alghe, contribuendo al mantenimento dell’equilibrio biologico delle acque. Inoltre, sono una fonte di alimento per altri animali acquatici, inclusi piccoli pesci e invertebrati.
La loro sensibilità alle variazioni ambientali rende le Keratella importanti indicatori biologici della qualità dell’acqua. Il numero e la diversità delle specie di Keratella presenti in un ecosistema possono fornire informazioni preziose sulle condizioni chimiche e fisiche dell’ambiente acquatico.
Curiosità:
- La Keratella ha una particolare capacità di cambiare forma, adattando la propria lorica alle diverse esigenze ambientali.
- In alcuni casi, le Keratella possono unirsi formando colonie complesse che fluttuano nell’acqua come piccoli ragni.
- Grazie alla loro piccola dimensione e alla loro trasparenza, le Keratella sono difficili da osservare con l’occhio nudo. Si rende necessario l’utilizzo di microscopi per ammirarne la bellezza e il dinamismo dei loro movimenti.
Conclusione:
La Keratella è un piccolo animale dalle straordinarie capacità di adattamento e sopravvivenza. Questi minuscoli protozoi sono essenziali per il mantenimento degli ecosistemi acquatici, contribuendo al equilibrio biologico delle acque e servendo da alimento per altre specie.
Osservando la Keratella, ci si rende conto della complessità e della bellezza del mondo microscopico, un universo pieno di vita e meraviglie ancora da scoprire.