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亞細安(注：東盟)十國外長前天在吉隆坡簽署互免簽證協定，將來落實之后，各成員國公民可在14天之內自由跨國旅行。在區域整合進程中，實現人員的自由流通是必不可少的步驟，亞細安現在從觀光旅行方面開始著手，雖然步伐謹慎，但卻是一個重要的實質性進展。
在亞細安內部，很多國家早已作出了雙邊互免簽證的安排，并且實施順利，行之有效。這不僅促進了區域內的觀光旅游業，對經濟發展起到了很好的作用，而且也為各國人民、尤其是普通民眾之間的交往，提供了很大方便。由于積累了比較成熟的經驗，因此，現在決定全部互免旅游簽證，實行起來就會順利得多。
區域經濟一體化的先決條件和最終結果之一，就是國界的逐漸“消失”。而無國界觀光旅行，是其過程中的第一步。雖然此次達成的結果只是14天的免簽，但卻涉及到比較復雜的邊檢關卡等技術性領域，更涉及到政治互信問題，因此，最終邁出了這一步，可以說已經是一件非常可喜的事情。從更高層面來說，它也反映了本區域各國謀求和平、穩定與發展的愿望和決心。
根據2003年亞細安首腦會議制訂的目標，本區域將在十多年后建成自由貿易區，在經濟、安全和社會文化三大領域實現融合。要完成這一目標，人員自由往來是必備的條件。當然不只是在旅游方面通行無阻，而且也應使商業旅行更加便捷。而且，當條件比較成熟時，跨國界勞務流通還將成為不可避免的趨勢。著眼于這個目標，各國先在旅游業方面做好免簽試驗，然后總結經驗，逐步和適度放寬其他方面的限制，在不太長的時期內應該是能夠做到的。
從本次外長會議的情況看，多數國家都愿意加快融合的進度，包括已經開始醞釀起草亞細安憲章的工作，這是令人鼓舞的事態，也將具有劃時代意義。在這種大勢之下，區域內部的人員流通，就必須與總體日程相配套。這不僅會使普通民眾感受到區域整合與他們的生活息息相關，而且更能夠讓他們有一種區域意識，從而積極參與到經濟和社會融合的進程中來。
以歐盟的發展經驗看，區域一體化進程的主要內容，是人員、資金、商品和勞務的四大自由流通。與此相比較，亞細安目前的現狀還處在稚嫩階段。面對當前東亞發展大勢，特別是中國和印度的快速崛起，以及世界貿易組織多哈回合談判宣告破裂，亞細安確實有必要加快一體化步伐，這樣才能開拓更大的發展空間，增強自身的競爭能力。
亞細安走在歐盟之后，應該可以找到可資借鑒和值得警惕之處。歐盟經濟發展水平總體上較高，但成員國之間的貧富差距其實也較大。這一點與亞細安所面對的問題是一樣的。
也就是說，無論是哪一個領域的融合進程，亞細安都難以制訂出適合所有成員國的時間表。歐盟的做法是，即使一體化進程比較成熟的時候，在幾個重大領域依然還要采取快、慢兩個軌道，既要避免拖慢融合的進程，也不強求個別國家在條件不成熟時倉促上陣。亞細安近日提出要提前五年，即在2015年實現自由貿易區，那就也要快馬加鞭，并且以快帶慢。
(摘自新加坡《聯合早報》7月27日社論)
