英研究人員用治療失眠癥的普通安眠藥唑吡坦(zolpidem)，不可思議地暫時喚醒了三位在意外車禍事故中成為植物人的患者。他們認為唑吡坦可激活腦內處于睡眠狀態的細胞。
發現唑吡坦有益于嚴重腦損傷患者十分偶然。研究人員曾在2000年報告了該藥可幫助患者暫時恢復部分意識，而最新的研究報告則詳細介紹了該藥對三位植物人患者所產生的療效。這三位患者處于永久植物狀態已有三年，雖然在此狀態下的患者可能會有正常的睡眠周期，但無任何知覺。自研究開始后，在六年的時間內，三位患者每日服用日劑量唑吡坦。
患者L在治療前對指令沒有反應，也沒有任何理解語言的跡象。第一次服用10毫克唑吡坦后，他能夠與其家人、朋友和陌生人產生互動，甚至還可以說出他所喜愛的橄欖球運動員的名字并能做簡單的計算。藥效持續大約達4小時之后，患者L又重新陷入植物狀態。
患者N在意外車禍后成為植物人，臥床長達三年之久，沒有語言理解跡象，并且經常尖叫。用藥后，他停止了尖叫，并似乎對電視上的情景產生了適當的反應，一些滑稽場面出現時還發笑。服藥以前其昏迷指數為6分，用藥后他的分數提高到了10分�；杳灾笖�13分到15分為輕度腦損傷，8分以下通常是嚴重的腦損傷。
第三位患者G在用藥前，對語言沒有反應。但是在接受治療之后可以計算到5，昏迷指數暫時從9分提高到14分。
研究人員目前已經申請了唑吡坦安眠藥用于治療腦損傷的使用專利權。由美國賽諾菲-安萬特公司研制的唑吡坦，能夠刺激大腦的神經傳遞介質伽馬-氨基丁酸受體。研究人員認為，腦受傷可能改變了伽馬-氨基丁酸受體，使部分大腦處于睡眠狀態。他們推測唑吡坦可暫時逆轉這種改變。
然而，一些專家認為，這幾位患者可能不屬于永久植物狀態，他們只是顯示出了自然恢復的跡象，因為被診斷為永久植物狀態的患者理論上不會醒過來或有任何反應。
(來源:科技日報 作者:何屹)
