- 專家:發現預知大地震新途徑 研究取得巨大進步
秦建業：發現預知大地震新途徑
地震預報一直是人們苦苦探索的難題。汶川地震后，很多人竭力地猜測、分析地震的征兆，雞飛狗跳、井水變化、怪異氣象……希望能從中爭取盡可能多的時間逃生。但這些現象無法經受嚴密的科學界定和分析，很難準確地預報地震。
同濟大學海洋與地球科學學院教授秦建業帶領他的團隊，經過多年努力，終于找到了地震預報的新途徑。這一成果將發表在4月的美國著名學術雜志《美國地震學報》(Bulletin of the Seismological Society of America)上。
《北京科技報》：這項研究是如何開始的？
秦建業：人們早就知道，用很大的壓力去擠壓一塊石頭，石頭最終會破碎，但在徹底破碎之前，石頭會有微破裂的“癥狀”。在大地震之前，孕震區(能量積累誘發地震的區域)的地殼中就會產生這種微破裂。
根據前人對重點斷層的研究，我們知道了地震多發的區域。我們希望有一種方法就像用CT檢查腫瘤一樣，能看到地球內部地震孕震區的情況。但我們沒有那么巨大的“X光機器”去“掃描”地球。
《北京科技報》：怎樣才能“掃描”到微破裂？
秦建業：20年前就有科學家發現，在地殼大的斷層中，有一種很特殊的小地震會在同一地區、不同時間發生，震級差不多，而且每一次震動的信號都一模一樣，這被稱為“地震群”，每一個活躍的斷層中都有，美國、中國、西班牙都曾發現過。
當這種小地震發出的震波通過孕震區時，它的傳播會受到影響。我們可以跟蹤這些震波在一天前、兩天前、幾個星期前、幾個月前，甚至幾年前的傳播，觀察它們是否有變化。通過震波衰減的程度，來判斷微破裂的存在。
《北京科技報》：大地震到來前，信號會發生什么變化？
秦建業：震波在地殼中傳播時，能量會被吸收。當大地震到來之前，能量會被吸收得很快、發生衰減，波形也會有很大的變化。其中，衰減明顯的是縱波。
破壞性的大地震通常發生在地下幾公里至40公里之間，地殼中除了巖石，還充滿了飽滿的水分。當地殼產生微破裂時，水的飽滿程度就會減小，并有空氣進入。當縱波通過這些裂縫時，它的衰減就會發生明顯改變。
《北京科技報》：您的上述結論是怎樣獲得的？
秦建業：現在世界唯一適合做這一研究的地方是在美國舊金山與洛杉磯之間的一個大斷層。這個地方經常發生地震，幾乎每隔20年就會發生一次6級地震，因此被視為理想的地震預告實驗室。
1985年，美國國家地震局耗資千萬，邀請百位科學家，在這里架設了各種監測儀器，希望找到一些地震預兆。科學家們預計在1993年會發生的6級地震，直到2004年才來，而且震前沒有捕捉到前兆。科學界因此深感失望。
但我認為，大地震發生前一定可以檢測到某些變化。我仔細分析了他們提供的監測資料，運用自己開發的計算方法，果然捕捉到了地震的前兆。即在這次地震發生前的18個月開始，小地震的縱波發生了明顯的衰減。
我們的成果可以說是研究地震預報的一個巨大進步，計算方法也非常簡單，能與所有的科學家共享。這為今后精確地預報地震提供了非常好的方向。
作者：馬佳
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