記者的一個朋友曾坐旅游車在柏林旅游，與女導游相談甚歡，但當朋友問她是西柏林人還是東柏林人時，原本非常友好的導游臉色突變，冷冷地說了一聲東柏林人，之后就不再理睬他。朋友沒想到，自己非常隨意的一個問題對于女導游來說如此敏感，此后再不敢輕易問別人來自哪個柏林了。
在德國生活久了，類似的事情也時常遇到。雖然著名的柏林墻早在1990年被推倒，來自德國東部的默克爾也當上了德國總理，但長期分裂帶來的巨大差異依然存在，德國東西部之間依然有道隱形的"柏林墻"。
統一以來,為了縮小東西部之間的差距，德國政府每年向東部地區投入巨額資金幫助建設，包括為東部地區支付養老保險和失業保險,十幾年來共注入資金1.4萬億歐元。盡管如此，東部地區的生產率仍僅相當于西部的79%,平均工資水平也只有西部人的81%。東部地區的失業率自1997年以來一直保持在17%以上,有些地方甚至達到了20%，是西部地區的兩倍甚至更高，失業人數超過160萬,平均每個家庭中至少有一名失業者。
這在某種程度上應歸咎于經濟結構問題。統一后，絕大多數原東部企業被西部同行兼并，這使東部缺少大型生產企業,只能靠加工業支撐經濟增長,產業布局不均衡,生產后勤服務薄弱,企業研發水平較低。有統計顯示，只有6%的企業研發人員在東部地區。
為尋求發展和改善生活，東部很多有才干的年輕人離家到西南部找工作。有統計顯示，100多萬人離開東部，其中大部分是中青年，老弱婦孺留守在家，東部人口日趨萎縮，辦公樓和居民樓空置率很高，經濟和生活進一步受到影響，從而形成惡性循環。
表面的不同是顯而易見的。高聳的板樓群和破落的公寓是東部地區的建筑特色，而嬌小精致的小洋樓在西南部多見。西南部的公路由于建成時間較長，相對要狹窄崎嶇，行駛車輛更加密集，大貨車的數量較多，這也意味著經濟發展更具活力。而東部的高速公路是在統一后修筑的，寬闊平坦，車輛較少，很少限速標志，是開飛車者的天堂，但車輛少同時表明經濟不景氣。
東西部人的心態也略有差異。在德國首都柏林，常能聽到"憤怒"的汽車笛聲。因為經濟不景氣，東部人缺乏耐心，稍有汽車擋路就毫不客氣地鳴笛"罵人"。而在西部，很少遇到這種現象，即使有車擋在前頭，后面的司機也是耐心等待，顯得禮貌文明。
長達幾十年不同的社會制度和意識形態，加之經濟發展的不平衡，使東西德人們之間存有很重的心結。雙方互相瞧不起，西部人對東部人的優越感加劇了東部人的自卑心理。西部人認為，東部人邋遢，不修邊幅，他們寧肯與外國人結婚也不愿意與東部同胞成家。東部人也少有人與西部人結婚。前面提到的那位女導游，對東西柏林的概念如此敏感，正是這種隔閡心理的反映。
失業率居高不下、工資水平偏低帶來了一些嚴重社會問題。有民調顯示,東部人的不滿情緒遠遠大于西部，這為新納粹的滋生蔓延提供了溫床。由于認為是外國人搶了當地人的"飯碗"，德國東部地區排外情緒嚴重，外國人在這里被襲擊的事件時有發生。同事的夫人來探親的第二天就遇到了一件不愉快的事情。夫妻兩個在住處附近(東柏林)遛彎，走到一家日用品商店外時，停下腳步看擺在店門口的商品。店內的老太太走出來很生硬地問他們買什么，他們說只是看看。老太太惡聲惡氣地說："我看你們不像只是看看。"初來德國就被懷疑是小偷，小兩口氣得要找商店經理理論，在國內形成的對德國的美好印象也蕩然無存。
但東部并不是一團漆黑，半月談記者也遇到過很多感人的故事。這里民風相對樸實，助人為樂者也很多見。西部也不是十全十美，丑惡現象也時有發生。
推倒有形的柏林墻很容易，拆掉無形的"柏林墻"卻需要很長時間。去年德國第16個統一日前，總理默克爾曾發表講話,承認東部仍然存在諸多問題，呼吁全體德國人共同承擔起建設東部的任務。 (張碧弘)
