“備戰”而不“避戰”
9•11事件發生后，美國軍事高層意識到國際形勢已然發生根本性的變化，威脅今日國際安全和穩定的首要因素已經不再是單一國家，而是跨國的恐怖主義運功和隨時可能發生的嚴重自然災害。也因此，美國海軍面對的第一大課題便是如何有效打擊恐怖主義，以及對受到自然災害重創的國家提供人道援助。簡言之，美國海軍不再為進行大規模的國對國戰爭而準備，維持海軍船艦的龐大數量已經不再是第一要務了。
“現今，美國海軍的一項大膽的變動是，由過往的防御模式轉型到安全模式；前者是國家對國家的戰爭，是一場零和游戲，后者則著重戰后重建、海上交通的管制和海上網絡的拓展。”巴奈特對《華盛頓觀察》周刊分析道，“我想，伊拉克和阿富汗戰爭都是美國海軍朝安全模式轉向的最佳范例。”
沃克也注意到了美國海軍的轉型趨勢。他直言，自從二戰結束之后，美國海軍的戰略目標就逐漸從打贏戰役轉移到戰力投射，畢竟，現今象是一戰、二戰這樣大規模的“全球戰爭”已經不復見，起而代之的是數目不斷增加的區域戰爭。
“隨著冷戰的結束，建立一支遠征軍的概念已經不再適用。美國不再廣泛地建立全球海上基地，轉而將戰略中心拉回本土，例如美國在韓國和日本的駐防就已經慢慢地向太平洋上的關島、夏威夷等移防。久而久之，美國的海軍裝備、人員數目也開始下降。”
今日，美國海軍的船艦數量已經不到280艘，相較于1990年代初期冷戰剛結束之時的350艘左右，船艦減少的數目不能說不大。意識到這個事實的美國海軍在2006年初出臺新的購艦計劃，希望能將戰艦總數提高到313艘。但是這個野心勃勃的計劃進行近兩年來遭受的阻力不斷產生，“錢”堪稱是首要絆腳石。海軍自己預估這個計劃將在接下來的30年中，每年花上165億美元才能平衡開支，立場中立的美國國會預算辦公室的估計則是在每年206億美元左右。海軍的保守估計或許是沒有將造艦的成本超支列入考慮，以海軍近來爭議性最高的瀕海戰斗艦項目為例，原本預估每艘造價在2億3千萬美元，現在成本卻急速膨脹了5至7成，惹得國會大刪預算，海軍只能兩手一攤，取消了2艘原艦的制造。
沃克認為，新的海上戰略強調海軍應該強化其實力以備不時之需，甚至化解可能發生的危機，在他看來是很合理的。雖然有些海軍觀察家指出，人道救援這一類展現“軟實力”的任務本來就有海岸警衛隊在承擔，而這一新的戰略不啻是將整個海軍變成超大的海岸警衛隊，對此，沃克認為，這一新戰略出臺，唯一昭示的改變是，海軍在內部提高了應用軟實力的地位，這并沒有什么值得警惕之處。
“我們正處在一個十分讓人興奮的時代，全球范圍內許多海上強國正在興起，例如印度、日本、中國，甚至是歐洲。海軍的存在是愈發重要了。”沃克對《華盛頓觀察》周刊解釋道，“我同意在承平之時通過海軍來展現軟實力的重要性，但同時，我們的海軍應該要強大到足以威懾其他國家的海軍。我們應該通過戰力投射、提供海上基地等軍力展示來防止或是影響戰爭。這也是新海上戰略的核心意涵。”
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