在我國即將開展的第24次南極科學考察活動中，我國天文學家將首次參加南極內陸考察隊，對南極冰穹A(Dome A)地區進行天文臺選址綜合考察，同時將在冰穹A上建一個天文自動觀測站，架設多個望遠鏡和一座約十層樓高的氣象觀測鐵塔，開展天文學研究。
來自國家天文臺的首席研究員周旭和中國南極天文中心辦公室主任朱鎮熹副研究員將承擔此次南極天文科考任務。這兩位天文學家正作為預選隊員，在西藏接受國家海洋局極地辦組織的南極內陸考察隊高原選拔訓練。
“到南極內陸冰穹A進行天文觀測，是全世界天文學家夢寐以求的事，但這個理想僅靠天文學家是很難實現的，必須依靠國家的力量。我國已經對南極冰穹A地區進行了4次科學考察，今年將進行第5次考察，這為我國天文學家實現理想提供了千載難逢的機遇。”周旭在新華社記者采訪時興奮地說。
近十多年的科學研究表明，南極是地球表面極佳的毫米波、亞毫米波、射電、紅外天文的觀測站址。而南極冰穹A因其特殊的地理位置(海拔4100米、冬季最低-83℃)，極有可能是南極地區最好的天文觀測站址，但這只是理論上的推測。
此次南極之行，我國天文科考所要完成的第一項任務，就是要在世界上最先測得冰穹A地區的天文選址參數，為在冰穹A建大型天文臺提供科學依據；第二項任務就是要在南極冰穹A建一個天文自動觀測站，在南極地區首次進行光學天文的實驗觀測。
據朱鎮熹介紹，這座天文自動觀測站主要由4個145毫米口徑反射式大視場望遠鏡、1個太赫茲望遠鏡、2個GATTINI望遠鏡、2臺監測大氣湍動情況的設備、1臺聲雷達等設備組成。此外還有4臺可以自動切換的發電機和1臺中心控制計算機。為連續準確地記錄南極冰穹A地區溫度、濕度、風速等氣象數據，為今后大型望遠鏡架設鐵塔的高度提供依據，還將在冰穹A上豎立起一座30米高的自動氣象記錄儀，約有十層樓高。
“一旦這些計劃順利進行，今后我國就可以主導南極大型天文觀測設備的國際合作項目，成為我國天文界擁有世界先進望遠鏡的一大契機。”周旭說，一旦確定南極冰穹A適合建天文臺，我們已設想將來在那里建400個望遠鏡的龐大矩陣，以開展變星統計、尋找系外行星、宇宙暗物質、暗能量、星震等方面的研究。(記者 張建松)
