伴隨著共和國前進的腳步，人民軍隊在改革中發展，在發展中壯大：編制構成科學合理、武器裝備長足發展、人員素質明顯提高、后勤保障更加有力，戰斗力大幅提升，履行職責的能力明顯增強，為維護國家安全統一和全面建設小康社會提供了堅強有力的安全保證。
新中國剛剛成立時，人民解放軍總兵員550萬，“小米加步槍”的步兵是我軍的主體，空軍、海軍和陸軍特種兵幾乎是空白。從1950年到2003年，人民軍隊先后10次大裁軍，部隊編成結構不斷優化，領導指揮管理和保障機制日趨合理。與幾次裁軍相同步，陸軍航空兵部隊、電子對抗部隊、海軍艦載機部隊等新兵種，以及預備役部隊相繼成立，人民軍隊向著精兵、合成、高效的方向邁出了堅實的步伐。
如今，我軍陸軍編制中兵種部隊所占比重已達2／3以上；當年“兩手空空”的海軍已發展成為擁有水面艦艇部隊、潛艇部隊、航空兵、岸防部隊和陸戰隊的現代化軍種，構成了堅強的海上防線；空軍已構成了以航空兵為主，地空導彈兵、高射炮兵、雷達兵、空降兵等組成的高技術現代攻防體系；第二炮兵基本形成了近中遠程齊全、核常兼備的武器系列，能夠獨立或協同其他軍種對敵實施自衛核反擊和常規打擊。預備役部隊已由當初的單一步兵發展成為包括炮兵、裝甲兵、工程兵、通信兵和防化兵在內的諸兵種合成的一支強大國防力量。
隨著國家經濟科技的整體進步，國防科研取得重大突破，武器裝備現代化水平有了新的提升：陸軍基本形成立體機動作戰的裝備體系和比較配套的支援保障體系，海軍初步形成海上機動作戰、基地防御作戰的海基自衛核反擊作戰的裝備體系，空軍基本形成殲擊機、強擊機、運輸機和多種支援保障飛機相結合的裝備體系。我軍打贏未來戰爭的物質基礎不斷增強。
當代世界軍事領域的競爭關鍵是人才的競爭。如今，空軍一線飛行員全部具有大學學歷，海軍一線艦長100%畢業于專業院校，戰略導彈部隊的專業技術軍官幾乎都是學士或碩士。具有現代科學文化知識和管理知識，能夠掌握現代化武器裝備和組織指揮現代戰爭的軍事人才群體正在形成。
國慶前夕，記者從總后勤部了解到，全軍近90%的部隊住進了布局合理、堅固適用的制式營房，3000多個營院達到“園林式營院”標準；一個城市醫院支援邊遠艱苦地區醫院的軍隊醫療新格局已經形成；現代化的文化體育設施和生活設施配套成龍……官兵衣食住行和文化娛樂條件發生了歷史性變化。
9月25日，16國軍隊領導人和軍事觀察員以及13國駐華武官60余人，應我國國防部邀請，觀摩“鐵拳—2004”陸軍機械化步兵師山地進攻戰斗演習。他們對中國軍隊先進的裝備、良好的戰斗力以及戰士過硬的素質給予高度評價。這是迄今為止我軍對外展示規模最大的演習，從一個層面展示了我軍近年來現代化建設的新成果。(據新華網 作者：孫彥新)
