中新網4月29日電 據路透社報道，一位熟悉宇航局時間表的官員28日稱，宇航局計劃將“發現號”航天飛機的發射時間由五月份推遲至七月份。
這位不愿意透露姓名的官員稱，這一決定是宇航局新任局長格里芬作出的，并將于今天正式向外界宣布。
宇航局星期四已暫停了“發現號”航天飛機的發射準備工作，而管理人員則繼續就有關發射時脫落的碎片是否會影響航天飛機安全的擔心進行討論。航天飛機項目負責人在佛羅里達肯尼迪航天中心舉行了會議以討論航天飛機燃料箱結冰以及如果它們在航天飛機上升階段脫落擊中航天飛機的可能性。
“哥倫比亞”號航天飛機發射期間脫落的燃料箱上的一個絕緣泡沫塊擊中了航天飛機的機翼，這使航天飛機在返回大氣層時解體，七名宇航員在事故中喪生。
航天局為此停飛了剩下的三架航天飛機。航天局對這三架航天飛機進行了廣泛的改進，特別是對外燃料箱進行了改進。
航天局最初計劃于5月22日發射“發現號”航天飛機，現在的可能發射期已改為7月13日至31日。由于在“哥倫比亞”號航天飛機失事后實行了新的安全規則，航天局發射“發現號”航天飛機的時機有限。新的安全規則對在夜間發射航天飛機予以限制，而且還規定當航天飛機到達軌道后外燃料箱的脫落必須在有足夠光亮的情況下進行。(春風)
