階梯電價制度是指按照電力消費量分段定價，居民用電越多，支付的電價水平呈階梯狀逐級遞增的一種用電定價機制。

　　上世紀７０年代石油危機以后，能源和環境問題日益受到重視。以此為契機，美國、日本、韓國、馬來西亞等國家開始對居民生活用電采取階梯電價。雖然遵循對居民用電按照電力消費量分段定價的總體原則，但上述各國的用電定價機制不盡相同，而是根據本國國情各有側重。

　　美國的電力市場是一個充分競爭的市場，全美各地存在諸多電力公司。在為終端用戶供電時，各公司的收費機制存在一定差異，因此美國各州民眾支付的階梯電價也不盡相同。但大致原則是用電量超過某一限額時，需要繳納的電費也會相應提高。

　　美國用電定價機制的另一大特點是在階梯定價基礎上對夏季和冬季實行價格雙軌制，夏季用電需求量大，定價稍高一些。冬天需求量小，定價就稍低一些。

　　一般來說，美國電力公司為每戶居民開出的每月電費賬單包括基本費用、燃油費、消費稅、州稅等固定項目和配電費用、發電費用等按照用電量計算的項目。而按照用電量計算的費用相加，就能得出某地區的階梯電價標準。

　　以賓夕法尼亞州為例，在６月至９月的夏季，５００千瓦時以內的用電量每千瓦時電價為１４．７２美分，５００千瓦時以上的用電量每千瓦時電價為１６．７４美分。在１０月至次年５月的冬季，每千瓦時一律為１４．６３美分。

　　另據美國媒體報道，一些電力公司將采用新型電表計費。用精密電表每天數次自動監測每個用戶消耗的電能。這項措施使電力公司能在一天的不同時間或者一年的不同季節，按不同價格計費。在電力供應緊張或燃油價格特別高時，監管機構可通過提高電價來抑制用電需求，從而減少對電廠發電的需要。