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俄國大文豪列夫•托爾斯泰的孫子在1942年12月抵達拉薩時，他在路上用掉了3個月；而2006年7月1日之后，乘火車從北京到西藏首府拉薩，只需要3天時間。
盡管時間不是計算西藏距離我們遠近的唯一工具，但是當西藏出現在某些西方媒體的眼中時，大多數積極參與討論者，其實都沒有去過西藏這個神奇的地方。他們同時也都忽視了時間這個因素在西藏歷史變化中產生的巨大效應。時間不但縮短了從世界各地抵達西藏的距離，也縮短了一個少數民族地區在現代化和全球化進程中落后的距離。
雖然在過去的許多年中，公路和航空已經改變了西藏封閉的面貌。但無論如何，火車通向西藏所帶來的巨大交流與認知，絕對要比飛機能夠承載的多許多。更重要的是，西藏對外通道的增多，對于整個地區戰略也具備改善和提升的意義。
在火車駛向西藏的時候，我們不免要問，是什么樣的誘惑使我們情不自禁地抬起頭來，注視并奔向高原上那個雪域圣地？那是神秘所產生的巨大向心力。西藏在中國對外交流歷史和今天所扮演的重要角色，使得它不但成為了一個現代國家中少數民族發展的符號，也成為了國際地緣政治利益集團所爭論的焦點。
在全球化的過程中，任何一個地區都不可能獨立存在，它的國際地位和影響不但要與國家的現代化步伐相一致，多數時候還與整個世界與之交流的深度相契合。神秘可以推動世界的向往，卻不能推動西藏乃至整個中國在國際舞臺上地位的提升。在中國的大多數地方，國際交流與合作的步伐已經將審美變成了合作的需要。這個時候，西藏不僅僅只是西藏，它更是中國西南邊陲那塊最高，也最需要發展的土地。
贏得了時間，也就贏得了現代國家的身份；贏得了時間，也就贏得了中國西藏在國際舞臺上應得的尊重；贏得了時間，也更能夠贏得一個傳統和現代并存的良性社會。在整個西藏乃至中國的發展過程中，時間已經成為變神秘為接納的重要力量。
因此，當火車駛過藏北草原，駛過納木錯，駛過凍土帶的時候，它也在駛過西藏歷史中歲月輪轉的時空，這時空中的一幕幕，足以構成旅途上一幅動人的畫卷。
(來源：國際先驅導報，作者：商漢)
