美國生物學家通過將一種微生物體內的基因組整體植入另一種相似微生物體內，已經成功使后者成為具備前者功能的“復制體”，他們還聲稱將在數月后利用類似實驗原理制造出首個“人造生命”。這一研究成果發表在6月29日出版的《科學》雜志上。
這項實驗由美國馬里蘭州羅克維爾的“克雷格·文特爾研究所”完成，其負責人、生物學家克雷格·文特爾長期致力于基因組研究。
在研究過程中，研究人員將細胞結構簡單的兩種相近支原體作為實驗對象。首先，研究人員從一種支原體內提取整組基因組，再移植入另一種易讓山羊感染肺炎的支原體亞種中。
通過實驗室培育，科學家發現少數接受“基因組”移植的支原體亞種發生顯著變化：新植入的基因組開始取代原基因組運作，并且使這一支原體亞種的運作功能與原支原體功能完全吻合。
“這就相當于通過裝入一個新的軟件，我們就把一臺蘋果電腦轉變成了普通電腦。”文特爾介紹說。
文特爾帶領的研究小組說，他們將在數月內開展進一步實驗，準備按照類似實驗原理將一組人造基因組移植入簡單生物體內。如果實驗獲得成功，這將標志著人類首次制造出“人造生命”。
點評
自從20世紀70年代以來，科學家已經人工合成了各種有機組織。但把包含“整體指令”的數萬基因組整體移植，將一種微生物轉化為另一種微生物，這在科研史上還是第一次。因此，這項實驗的成功可以說是生物工程學界的重大突破，人類對“人造生命”的探索也由此邁出重要一步。
這項研究具有廣泛的應用前景，比如獲得人工合成的新生物燃料，作為綠色能源替代石油和煤；也可以運用這種原理，人工合成胰島細胞等，用于人體器官移植等醫學領域。據我了解，美國能源部等部門一直在資助這一項目，他們也看中了這種研究的長遠潛力。
不過，事物往往具有“兩面性”，這種開創性的研究也引起了科學界的疑慮。有科學家擔心，也許有一天，這項技術會被用作制造新一代生化武器。因此，有必要對這種科學研究進行范圍和倫理上的界定。我認為，目前至少應該明確一點，這種研究的目的不是徹底人工制造一種全新的生物，而是應該更多地關注對一種生命體的改造。(記者 王淑軍 點評人 中華醫學會器官移植分會副會長/陳忠華)
