八達嶺高速公路是北京至張家口110國道主干線的一部分，全長82公里，而奇怪的是只在進京方向55到50這一短短的五公里路段，從1998年11月開通到2003年9月，共發生重特大交通事故32起，導致了62人受傷，49人死亡。平均每公里就死亡10人。難道這真是司機們所說的北京“死亡之谷”嗎？調查首先從常跑這條路的司機開始……
是不是車速過快？
就在調查的第一天晚上，一起事故突然發生了。在“死亡之谷”一輛吉普車，撞到道路護欄以后發生側翻。在現場，我們看到高速路上用于分流貨車的隔離設施被嚴重撞壞。發生事故的三菱越野車被撞翻了個個兒。初步判斷司機駕駛肯定是超速了。
那么發生在“死亡之谷”的這些重特大交通事故是不是都是由于車速過快引起的呢？在“死亡之谷”，電子監控系統、電子顯示屏和路面限速帶這些在市內道路上才會出現的設施時刻在提醒司機：在“死亡之谷”超速行駛將十分危險。
然而記者發現，采取這一系列措施后，在“死亡之谷”上發生的重特大交通事故并沒有像我們預期的那樣大幅度減少，難道除了駕駛員的原因之外，還有別的因素導致事故頻頻發生嗎？
是不是設計存在缺陷？
專家們則認為事故的發生有更加深層次的原因。首先是道路方面，進京55公里至53公里路段是事故的生成段，53公里至50公里路段是事故的發生段，雖然這5公里路段整體上基本滿足了設計要求，但在事故生成段，卻存在嚴重的設計缺陷。按照設計要求，連續下坡的坡段坡度超過4%時，坡長不得超過1500米，而實際坡長為1600米，超過設計規范要求。這意味著這段路長距離連續下坡，汽車制動承受不了，最后失靈發生事故。另外，來自外地的超載車輛日益增多也是事故生成的隱形原因。目前許多生產載重汽車應客戶的需求紛紛私下里改裝車輛，普遍加高車廂槽幫，增加車輛超出標注噸位的承重，因而為車輛超載導致的制動失靈埋下隱患。但是如果沒有辦法能使失控的貨車盡快停下來的話，事故還會不可避免地發生。車輛在陡坡上失去控制后，有什么辦法能夠使它迅速停下來呢？
制動裝置失效是直接原因？
如果找不到這里事故頻發的根源，悲劇還會上演。新的調查圍繞事故車輛展開了。工作人員把事故車輛前輪卸下來以后發現剎車布上布滿了油，這么看來這輛車是因為剎車的油封損壞后發生漏油，油噴濺到剎車轂上以后起到一個潤滑的作用，所以剎車轂起不到剎車的作用。調查人員告訴我們，車輛質量問題和司機維修保養不夠都有可能導致這種情況的發生。這種車行駛在路上了，出現緊急情況制動失效的，這樣就會出現車控制人的可怕情況。
那么發生事故的貨車都是由于這個原因在“死亡之谷”神秘失去控制的嗎？隨著調查的深入，我們在這些事故車輛里找到了更主要的原因。事故調查人員告訴我們，大貨車一旦進入“死亡之谷”，剎車常常會突然失去作用，這使得大貨車根本無法控制，在連續下坡的高速路上越沖越快。而貨車制動裝置失效正是這個路段事故頻發的直接原因。那么是什么原因使得許多貨車司機一到“死亡之谷”就無法控制車速，在這個路段被奪去性命呢？
黑色粉末、死亡黑點誰更可怕？
答案只能對事故車輛的剎車裝置進行解體之后才可能找到。這些在輪轂和剎車片上留下的黑色粉末是引起了調查人員的注意。北京市公安交通管理局昌平交通支隊事故科趙勇告訴我們，這些細細的粉末是在剎車制動的過程中，剎車片與輪轂的高速摩擦后掉下來的。隨著粉末的增多，它會在剎車片與剎車轂之間形成一種潤滑的作用，這樣就會造成剎車失效。
原來司機在連續下坡過程中為了控制車速，長時間踩剎車使得制動裝置發熱炭化，剎車失靈后導致了事故的發生。然而記者在調查中，又發現了一個奇怪的現象，就是在“死亡之谷”路段中存在著一個更為可怕的死亡黑點。
那么為什么貨車在“死亡之谷”中的53公里這一點最容易發生事故呢？經過調查，我們發現車輛在進入潭峪溝隧道后就一直是下坡，特別是隨后的幾公里路段坡度更大，貨車輪轂與剎車片始終處于高速摩擦狀態，到了53公里時剎車片的溫度已經達到了極限值，所以到這里很容易出現剎車失靈的情況。北京市公安交通管理局昌平交通支隊高速路隊副隊長張之來告訴我們，這一點事故頻發原因不是出在這兒，而是由它上面的兩三公里道路原因造成的。所以在預防工作中，應該在“死亡黑點”前邊兩到三公里采取一些措施。那么有什么辦法能夠預防剎車片的溫度快速升高，不會剎車失靈引發事故呢？
降溫水槽可以遏制死亡嗎？
交管部門想出了一個看起來簡單卻十分有效的辦法。所有大貨車在駛出潭峪溝隧道后，就會在交警的引導下進入高速路邊的剎車轂冷卻平臺，已經發熱的剎車片經過冷卻后迅速降溫，這樣在繼續下山的過程中溫度就不會升得太高。
降溫水槽可以防止剎車片炭化而引起剎車失靈，這種方法能夠完全遏制“死亡之谷”重特大事故的發生嗎？事實并非如此。我們發現，這種方法對于正常裝載的貨車是有效的，但對于大量的超載貨車來說，超載貨物使車輛難以控制的危險性更大。盡管貨車超載后剎車性能很不穩定，但我們卻發現絕大多數的貨車都存在超載現象。在調查過程中，我們經常可以看到這些貨車拉著相當于核定噸位好幾倍的貨物從身邊呼嘯而過，誰也不知道其中的哪輛車就可能因為嚴重超載成為“死亡之谷”黑名單上的一員。
強制性卸載解決了大問題
但令我們高興的是，從2003年12月1日零時開始，北京、天津、河北、山西、內蒙古等華北五省市區開展了一場聲勢浩大的治理超載超限運輸聯合行動，而八達嶺高速路就屬于北京重點檢測的路段。對于這些超載車輛，執法人員都按照規定進行強制性卸載。
經過連續幾個月的整治，我們發現，原先穿行在“死亡之谷”的超載貨車徹底消失了蹤跡，這也讓昌平交通支隊的交警們稍稍松了口氣，因為在這段時間里，八達嶺高速公路進京方向55到50公里沒有發生一起重特大交通事故。高速路旁的古老城樓在見證了太多的生死故事后也許也在默默地祈愿這一方安寧。
(來源：科技日報 有刪節 中央電視臺《走近科學》供稿)
-新聞背景
八達嶺高速公路進京方向55到50公里路段，從1998年11月開通到2003年9月，共發生重特大交通事故32起，導致了62人受傷，49人死亡。短短5公里，平均每公里就死亡10人，所以這一路段被人們稱做北京的“死亡之谷”。
